Il punto debole delle cellule

I centrioli sono corpi cilindrici cavi presenti nel citoplasma delle cellule animali e di alcune piante: si tratta di microstrutture la cui dimensione è circa 100 volte inferiore alla sezione trasversale di un capello, che servono per la moltiplicazione, il movimento e la comunicazione delle cellule, motivo per cui vengono definite il “cervello” della cellula. In condizioni normali la loro quantità e dimensione è ben regolata e controllata, ma si è ipotizzato che un aumento eccessivo dei centrioli possa avere una correlazione con la crescita tumorale.

Una ricerca di recente pubblicazione sulla rivista Nature Communications e coordinata dalla biologa Mónica Bettencourt-Dias del portoghese Instituto Gulbenkian de Ciencia (IGC), ha esaminato l’incidenza delle anomalie centriolari nelle cellule tumorali umane di 9 diversi tessuti.
I ricercatori hanno potuto registrare una particolarità delle cellule colpite da tumore: i centrioli, infatti, apparivano più lunghi del normale ed erano in numero maggiore rispetto ai valori standard. Inoltre, i centrioli più lunghi sembravano essere eccezionalmente attivi, fenomeno che potrebbe ostacolare la divisione cellulare e favorire la formazione tumorale.

La principale autrice dello studio, Gaëlle Marteil, ha commentato così i risultati: «I nostri dati confermano che un numero e una dimensione di centrioli non controllati all’interno delle cellule sono associati a caratteristiche maligne. Questa scoperta potrebbe aiutare a definire le proprietà dei centrioli come un modo per classificare i tumori al fine di determinare la prognosi e prevedere la risposta al trattamento».

È già in programma un ampliamento di questo studio per estendere le analisi ad altri tipi di cellule e affinare le conclusioni a cui è giunto: se i dati venissero confermati, i centrioli potrebbero diventare uno strumento aggiuntivo a disposizione degli oncologi, per anticipare le risposte ai trattamenti e costruire schemi terapeutici sempre più personalizzati sul singolo paziente e sulla specifica forma tumorale.